宣宗孙皇后，山东邹平人，因其父孙忠为永城县主簿而入永城籍。
        永乐八年（1410年）朱瞻基12岁时，成祖就开始为皇太孙的婚事操心。当时彭城伯张麒的命妇彭城妇人（即仁宗张皇后之母）言于成祖说大学士孙忠有女10余岁，很是聪明可．爱，貌美倾城。经成祖认可遂将幼女孙氏预选人宫，并由仁宗张皇后代为抚养。待到正式选婚时，成祖却又命礼部广为择配，山东济宁人胡荣之女胡氏被选入宫，册为皇太孙妃，仁宗即位晋封胡氏为皇太子妃。朱瞻基六月即位，胡氏七月八日被册封为皇后，而先期育于宫中的孙氏女于同期被册封为贵妃，并破格颁给金宝（印玺）金册。以前贵妃只有金册而无金宝，给贵妃颁发金宝始于孙贵妃。
        胡氏位居宫中“沉静柔朴”，虽无失德之举，但总不如孙贵妃得宠。宣德二年（1427年）十一月十一日，孙氏生皇子朱瞻基（史书载：“妃亦无子，阴取宫人子为已子，即英宗也。”），皇上便以“春秋大义母以子贵”为由决意废胡氏而立孙氏。经和当朝大臣张辅、蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣等人多次斟酌，终于想出了一个既不损“圣德”，又能改立皇后的办法，由皇帝暗示胡皇后，以“无子且多病”为由主动避让。这样在大张旗鼓的举办皇太子的盛典之后不久，胡皇后主动提出辞位。皇帝朱瞻基顺水推舟，以退居长安宫为辞，颁诏天下，并堂而皇之地册封贵妃孙氏为继皇后。其子朱祁镇英宗即位后，尊为皇太后。正统十四年（1449年）塞北瓦刺部族首领也先侵犯边境，英宗御驾亲征。八月十四日行至土木堡（河北怀来附近），明军人困马乏，便驻扎在一座小山上，瓦刺军大举进攻，明军溃败，文武朝臣 50余人无一人生还，英宗被俘，史称土木之变。英宗的异母弟弟成王朱祁鈺由监国即帝位，对孙氏加尊号为“上圣皇太后”。八年后（1457年），英宗复辟，重登帝位，又尊称为“圣烈慈寿皇太后”。天顺六年（1462年）九月四日去逝。